О сроках годности китайского чая

Однозначного ответа на вопрос о сроке годности китайского чая не существует. Он напрямую зависит от нескольких факторов: категории чая, степени ферментации, исходного сырья, технологии обработки и условий хранения.

Некоторые сорта, как зеленый чай, лучше выпить свежими в течение года, в то время как другие, например пуэры, могут вызревать десятилетиями. Ниже приведена сводная таблица по срокам годности для разных видов чая.

Сроки годности разных видов китайского чая

Вид чая	Рекомендуемый срок хранения	Подробности и динамика вкуса
Зеленый чай	6 месяцев – 2 года	Самый капризный вид. Ценится за свежесть. Со временем теряет аромат, яркость вкуса и цвет, «выдыхается», а сырье теряет яркий зеленый цвет. Одни сорта зелёного чая теряют вкус очень быстро, другие могут приятно завариваться и через полтора года. Но в целом зелёный чай используют свежим.
Белый чай	5 – 25 лет	Один из немногих видов, который улучшается с возрастом. При правильном хранении становится глубже, мягче, приобретает оттенки сухофруктов и меда. Такие чаи как Шоу Мэй и Гун Мэй с годами приобретают сладкие, компотные, сухофруктовые оттенки. Даже Бай Хао Инь Чжэнь способен красиво меняться при правильном хранении.
Жёлтый чай	1 – 4 года	Занимает промежуточное положение. Может храниться чуть дольше зеленого, но его главное качество свежесть со временем уходит.
Улуны	1 – 5 лет	Срок сильно зависит от степени обжарки. Светлые улуны (Те Гуань Инь) пьют свежими (1-2 года), а темные улуны (Да Хун Пао) могут храниться 4-5 лет и дольше. Существуют и выдержанные улуны (например, Лао Ча Ван), которые хранятся десятки лет. Такие чаи обычно выдерживаются при пристальном внимании: их состояние контролируют и периодически дополнительно прожаривают.
Красный чай	1 – 3 года	Считается, что его лучше выпить в течение пары лет после сбора. Со временем яркий аромат и насыщенность вкуса угасают. Несмотря на высокую степень ферментации, красные чаи не предназначены для длительной выдержки. Через 3–4 года они начинают терять насыщенность аромата, вкусовые качества ухудшаются. Пить их конечно можно, но тонкие и интересные оттенки постепенно исчезают. После 5 лет большинство красных чаёв заметно теряют свои вкусовые характеристики.
Пуэры (шэн и шу)	От 5–10 до 30–40+ лет	Это «долгоиграющие» чаи. Шэн пуэр (сырой) живет дольше и активно меняет вкус, шу пуэр (готовый) стабильнее. Считается, что после 30-40 лет даже пуэры начинают терять выразительность.
Травяной чай	от 6 месяцев до 2-х лет	Зависит от условий сбора, сушки, обработки и хранения, а так же от конкретного вида используемых компонентов, например, мята, мелисса — 1–2 года, ромашка — 1–1,5 года, зверобой — 2–3 года, шиповник — до 2 лет, иван‑чай (ферментированный) — до 3 лет.

Обратите внимание: Срок годности, указанный на упаковке (например, «36 месяцев» или «24 месяца» ), часто является формальностью, установленной производителем для соответствия требованиям маркировки. Для пуэров и белых чаев он не означает, что чай испортится через 2-3 года.

Основные правила хранения

Чтобы чай «прожил» максимально долго и раскрыл свой потенциал, необходимо соблюдать несколько простых, но критически важных правил. Чай нельзя хранить под прямыми солнечными лучами и в стеклянной таре, в морозилке, так как заморозка разрушает структуру листа, при высоких температурах чай начинает слишком быстро дозревать и может испортиться, при высокой влажности появляется риск плесени, при слишком низкой влажности— лист пересыхает и теряет вкус.

Герметичность и отсутствие запахов. Чай — отличный абсорбент. Он впитывает все окружающие ароматы, от специй до духов. Храните его в плотно закрывающейся таре, желательно жестяной или керамической, но не в стеклянной банке на свету.
Темнота. Прямые солнечные лучи губительны для всех видов чая. Они ускоряют процессы окисления и разрушают ароматические масла. Место хранения должно быть темным.
Температура и влажность.
1. Зеленые, желтые и светлые улуны лучше всего хранить в прохладном месте, некоторые энтузиасты используют для этого холодильник (в герметичной упаковке!), чтобы замедлить старение чая.
1. Пуэры и темные улуны, напротив, требуют естественной комнатной температуры и доступа воздуха для правильного «созревания». Однако важно избегать как чрезмерной сухости (лист станет ломким), так и высокой влажности (может появиться плесень).

Выводы

Если вы купили зеленый чай или светлый улун: Постарайтесь выпить его в течение ближайших 6-12 месяцев. Храните в темном, прохладном, герметично закрытом месте.
Если вы купили пуэр, белый или темный улун: У вас есть время наслаждаться им годами. Обеспечьте ему правильные условия (темнота, умеренная влажность, для пуэров — легкий доступ воздуха), и он будет радовать вас, меняя свои вкусовые оттенки.

Главный индикатор того, что чай испортился — это не дата на пачке, а его запах и внешний вид. Появление затхлого, кислого запаха или плесени это верный признак того, что чай хранился неправильно и употреблять его не стоит.